Nutrientes esenciales para un mejor desarrollo neurológico de cachorros y gatitos
El aporte de ciertos ácidos grasos esenciales de la familia omega 3 en la nutrición de hembras gestantes o en lactancia y de cachorros y gatitos en sus primeros meses de vida favorece el desarrollo neurológico y visual y fortalece sus defensas naturales . Fuentes naturales de estos nutrientes. Importancia de la inclusión de DHA en las fórmulas de los alimentos balanceados para perros y gatos en crecimiento .
El desarrollo físico y neurológico de los cachorros y gatitos está influenciado por varios factores: genéticos, ambientales y nutricionales, entre otros. En los últimos años, la relación entre nutrición y salud, conocida como nutracéutica, ocupó la atención de muchos científicos cuyas investigaciones permitieron comprobar que la adición de ciertos componentes naturales en la dieta de perros y gatos favorece el funcionamiento de distintos órganos y sistemas y refuerza sus defensas naturales.
Una de estas líneas de conocimiento está relacionada con las ventajas nutracéuticas de la inclusión de ácidos grasos esenciales de la familia omega 3 en el desarrollo más adecuado del sistema nervioso central en animales en crecimiento, mejorando sus funciones cognitivas y psicomotrices. Al mismo tiempo, estos nutrientes naturales favorecen el desarrollo del sentido de la vista e incluso incrementan la respuesta inmune frente al desafío con vacunas.
La suplementación con DHA en la dieta de cachorros mejora su capacidad de aprendizaje y su desempeño en ejercicios de adiestramiento
Fuentes naturales de DHA
La presencia de DHA en el organismo de ciertos peces de agua fría es uno de tantos ejemplos de bioconcentración de un elemento a través de una cadena alimentaria. En la base de esta cadena se encuentran los componentes del fitoplancton que sintetizan DHA con mucha eficiencia. Al nutrirse de ellos, estos peces y otros animales marinos lo incorporan y concentran en sus estructuras celulares, aunque no se descarta que estos tengan además la capacidad de biosintetizarlo a partir de precursores más simples.
DHA en el organismo
Este nutriente esencial se halla en prácticamente todos los tejidos del organismo de los mamíferos, lo cual es indicativo de su importancia. Pero sobretodo es muy abundante en el cerebro donde se encuentra el 80 % de la concentración total de DHA del cuerpo. Otras células donde hay gran cantidad de este ácido graso son los conos y bastones de la retina y las gónadas. También se lo puede encontrar en el plasma sanguíneo y en la membrana de los eritrocitos, por lo que estas células se consideran buenos marcadores del estado nutricional de un individuo en DHA.
Los cachorros y gatitos obtienen este nutriente en forma natural a partir de la leche materna, por eso es importante que la hembra en lactancia también tenga un buen aporte de este nutriente en su dieta. Pero luego del destete el cerebro de los cachorros y gatitos todavía continúa desarrollándose adquiriendo el 70 % de su masa cerebral adulta a la sexta semana de vida y alcanzando el 90 % recién a los 3 meses de edad.
Los ácidos grasos esenciales cumplen un rol muy importante en la formación adecuada del cerebro y de la retina en los cachorros y los gatitos durante el último tercio de su gestación y en los primeros meses de vida luego del nacimiento. Está demostrado que la suplementación con DHA de la dieta de las madres mejora el desarrollo cognitivo de sus crías. Existen trabajos científicos donde se concluye que los cachorros que reciben este nutriente esencial durante los últimos meses de desarrollo en el útero materno y luego del nacimiento, presentan una mejor capacidad de aprendizaje, mayor memoria y una visión más aguda respecto de otros cachorros caninos de misma una raza pero no suplementados con este ácido graso. Al mismo tiempo, estos animales, vacunados previamente contra la rabia a las 16 semanas de vida, presentaron títulos de anticuerpos contra este virus significativamente más altos que los cachorros de camadas sin aporte dietario de este nutriente.
Cachorros más inteligentes
Para evaluar el rol benéfico del consumo de DHA en el desarrollo del sistema nervioso de cachorros se han realizado varios ensayos científicos. En uno de ellos se trabajó con dos grupos de cachorros Beagle, donde al primero se le suplementó su dieta con este ácido graso desde el destete hasta el primer año vida. En tanto que el segundo lote no recibió este nutriente. El primer grupo presentó mejores resultados en el desarrollo de pruebas de adiestramiento, discriminación de contraste visual y desempeño psicomotriz. Para medir estos parámetros se usaron distintos métodos. Uno de ellos fue el uso del llamado laberinto en T.
Esquema de un laberinto en T. El cachorro se coloca en una zona donde, luego de recibir un estímulo visual, debe decidir qué camino tomar (derecha/izquierda) para alcanzar una recompensa (treats).
Durante una semana se adiestró a todos los cachorros para que cada vez que le mostraran una figura geométrica, cuadrado o círculo, lo asociaran con la ubicación de una recompensa (treat o comida) en el ala derecha o la izquierda del laberinto en T. Al cabo del periodo de adiestramiento se vio el desempeño de cada cachorro ante este tipo de prueba donde se evaluó tanto su capacidad de aprendizaje como de memoria sobre lo enseñado.
Para testear el desempeño psicomotriz también se usó el laberinto en T sólo que en esta ocasión los expertos agregaron obstáculos que los cachorros, de ambos grupos, debían sortear en el menor tiempo posible hasta alcanzar la preciada recompensa.
También se evaluó la capacidad de aprendizaje de los cachorros en pruebas visuales de discriminación de contraste de tonos. Aquí se les presentaba primero a los perros tarjetas con figuras de triángulos o círculos de color negro en un fondo blanco. Luego se le mostraban otras tarjetas con las mismas figuras pero con una importante reducción en el contraste. Nuevamente los animales eran adiestrados en forma previa para asociar la elección de determinadas figuras con la obtención de una recompensa.
DHA en alimentos balanceados
Según AAFCO (Association of American Feed Control Officials), un organismo de EE.UU. referente en nutrición animal, no existe hasta el momento un requerimiento mínimo específico de DHA para la dieta de perros o gatos.
No obstante, los resultados de distintas pruebas científicas demuestran la importancia de alimentar a cachorros y gatitos con balanceados que aporten este ácido graso esencial. De igual modo, las hembras en el último tercio de gestación y durante su lactancia deberían recibir también un alimento balanceado suplementado con este nutriente para que lo puedan transferir con la leche a sus crías.
Mejorar el desarrollo cognitivo y la capacidad de aprendizaje durante la etapa de crecimiento en perros y gatos ayuda a alcanzar mejores resultados durante el proceso de adiestramiento de estos animales. Esto contribuye con una correcta sociabilización de la mascota adulta, que presentará menos problemas de conducta y un carácter más equilibrado para convivir sin conflictos en el entorno familiar de un hogar.